En se promenant dans les vallées vertes et les montagnes d’Els Ports, on découvre une architecture unique, différente de celle que l’on trouve dans de nombreuses régions ou pays, qui identifie l’identité d’un peuple. Nous parlons de la pierre sèche. C’est une technique de construction dans laquelle aucun type de matériau n’est utilisé comme mortier, mais c’est plutôt l’habileté des bâtisseurs qui fait que les pierres, placées les unes sur les autres d’une manière spécifique et minutieuse, restent debout et durent des décennies, voire des siècles, en se tenant droit, impassible au temps.
Cette technique est utilisée depuis des années pour créer des murs, des cabanes, des terrasses ou des puits. On trouve des centaines de ces constructions dans toute la région d’Els Ports. En plus, la technique de construction en pierre sèche est déclarée patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO depuis 2018. Toutes les municipalités de la région comptent des constructions en pierre sèche parmi leur patrimoine architectural, mais certaines, comme Castellfort, éblouissent par des constructions différentes, comme certains abris de bergers très bien conservés dans les environs de Sant Pere et sur le chemin à Vilafranca.
Cependant, c’est précisément ce dernier village qui est désigné comme le principal représentant de la pierre sèche dans la région d’Els Ports: Vilafranca. La nécessité pour les ancêtres des habitants actuels du village d’obtenir une plus grande surface de terre adaptée à la culture et à l’élevage les a amenés à extraire de la terre de grosses pierres qu’ils utilisaient ensuite pour construire des puits, des terrasses ou des corrals permettant de faire prospérer leurs cultures et de nourrir, boire ou abriter leurs animaux.
La tradition de la pierre sèche à Vilafranca est telle qu’en octobre 2006, dans le bâtiment gothique de La Lonja, le premier musée de la pierre sèche de la Communauté valencienne a été inauguré. Un espace dans lequel les visiteurs ont la possibilité de s’informer sur cette intéressante technique de construction, les modèles existants, les types de cabanes, les outils utilisés et le paysage humanisé créé grâce à elle. Des maquettes, des panneaux informatifs, des récréations et des projections avec des fragments de l’audiovisuel «Toute pierre fait un mur» le rendent possible.
Outre le musée, Vilafranca propose trois circuits de randonnée balisés pour découvrir le paysage de la pierre sèche. Il s’agit de «El Pla del Mosorro», «Les Virtuts» et «La Parreta». Le premier montre l’action de l’homme, notamment des bergers et des éleveurs, sur le milieu naturel pour en améliorer l’utilisation dans le soin des pâturages et des troupeaux. Ainsi, toujours selon la technique de la pierre sèche, on trouve des murs divisant des parcelles de terre, des abris de bergers, des corrals et des puits. En bref, un musée ethnologique du patrimoine en pierre sèche en plein air.
Quant à l’itinéraire «Les Virtuts», on y trouve des cabanes conservées, des murs, des chemins, des escaliers… constituant un paysage complet où la pierre devient le protagoniste. Cet itinéraire témoigne d’un passé agricole dans lequel la culture des céréales et des pommes de terre était essentielle. Enfin, nous avons «La Parreta», itinéraire qui traverse une forêt méditerranéenne de petits chênes, de chênes et de pins. Des murs de pierre sèche étaient utilisés pour établir des limites entre les propriétés de ceux qui vivaient de l’extraction du bois des forêts.
Bien que cette technique de construction semble être ancrée dans le passé, la vérité est qu’elle est bien vivante à Vilafranca. Sans aller plus loin, ces dernières années, la municipalité a gagné une nouvelle construction. Une «muraille de Chine» dans le style de Vilafranca, réalisée en pierre sèche grâce à un voisin qui, par hobby et avec beaucoup de dévouement, construit depuis deux décennies cette nouvelle œuvre d’architecture locale.
Vilafranca est le pays de la pierre sèche. Els Ports, un point de rencontre de chemins et de sentiers où cette technique dépasse les frontières locales. Aucune visite à Els Ports n’est complète sans une visite des bâtiments des agriculteurs et des bergers qui composent un paysage différent, plein de vie et de tradition.
