Els Ports est et a été une zone dédiée aux travaux agricoles, ainsi qu’aux activités économiques de fabrication d’espadrilles à Forcall, La Mata, Todolella et Villores et de fabrication de ceintures à Cinctorres, Portell et Vilafranca. Ces activités ont été si importantes pour notre région que nous nous plongerons dans leur histoire et leur évolution jusqu’à leur état actuel dans Els Ports.

Commençons par l’espadrille! Son origine est liée à la culture de la campagne et elle était normalement fabriquée près des zones où la plante pousse, aux alentours des rivières abondantes. Dans la région d’Els Ports, la culture du chanvre était limitée et autosuffisante, mais il nous arrivait la matière première de la région de La Plana de Castelló, de Lleida et de Callosa de Segura à Alicante. Le chanvre a été introduit en Europe vers le Xe siècle. Il existe des documents historiques datant de 1322 qui décrivent comment l’espadrille devait être fabriquée et aujourd’hui, 8 siècles plus tard, on maintient le même processus et les mêmes outils sont utilisés. Seules les mains ont changé!

En 1792, le botaniste Cavanilles indique dans ses chroniques qu’à Forcall, il y avait 40 fabricants d’espadrilles avec une production annuelle de 24.000 douzaines. Ces données nous donnent une idée de l’attachement d’une partie de la population à ce métier. S’il est vrai que notre région n’était pas un grand producteur de chanvre, elle était un grand producteur d’espadrilles. Grâce au bon travail et aux mains des personnes qui se sont dévouées avec une habileté particulière, les espadrilles de Bergantes ont atteint Valence, l’Aragon, la Catalogne et une grande partie du reste de l’Espagne.

Jusqu’en 1950, l’espadrille était considérée comme une œuvre textile. Depuis lors, elle est considérée comme une activité associée aux chaussures et a pris une nouvelle direction. L’espadrille a cessé d’être un produit chaussant de masse et s’est spécialisée dans les festivals, la saison estivale et des aspects spécifiques de la mode.

Avec la fabrication des espadrilles, les rues d’Els Ports étaient pleines de personnes de tous âges travaillant le chanvre, fabriquant des aiguilles à crochet ou des rideaux tout en partageant leurs expériences. Dans une seule rue, on pouvait voir tout le cycle. Aujourd’hui, cela a changé et n’est plus possible, mais en souvenir de ces années, il y a deux musées consacrés à ce métier dans la région: un à Forcall et un autre à La Mata, où se trouve également Iata, une fabrique et une boutique d’espadrilles qui perpétue la tradition.

Maintenant, c’est le tour de la ceinture! L’importance de la ceinture à Els Ports était concentrée entre Cinctorres et Portell, étant ce dernier le village qui comptait le plus d’artisans de la ceinture dans toute la province de Castellón. Ils transportaient la «manta morellana» (couverture de Morella), fabriquée par les habitants de leur village, dans toute l’Espagne, d’abord sur des ânes, puis sur des charrettes ou des bicyclettes et enfin sur des automobiles.

Depuis au moins trois siècles, les habitants du village fabriquent traditionnellement des ceintures. Les femmes du village les ont d’abord fabriquées dans les ateliers -qui sont ensuite devenus des usines- et, puis, dans leurs maisons pour la production artisanale des cordons.

Des artisans des ceintures sont nés d’importants entrepreneurs du secteur textile qui sont encore actifs aujourd’hui. Aujourd’hui, une usine de fabrication de ceintures à Vilafranca est toujours en activité et est chargée de fabriquer les ceintures des collas castelleras de Catalogne, entre autres.

Telle fut la présence et l’importance de la confection et de la commercialisation des ceintures

qu’à Cinctorres, une sculpture a été créée en l’honneur des tisserands de ceintures: «El cinctorrano que se va pero siempre vuelve al pueblo» (Les habitant de Cinctorres qui partent mais reviennent toujours au village) et aussi bien à Cinctorres qu’à Portell, des musées sont consacrés aux tisserand: le Musée de la Ceinture et le Musée Textil «La Rosaleda», respectivement.

Métiers à tisser, fils, panneaux d’information, spécimens anciens et bien plus encore dans les musées de chaque village. Il est conseillé d’appeler les offices municipaux et touristiques avant de les visiter. Il en va de même pour la boutique d’espadrilles. Ne manquez pas ces occasions de découvrir de première main les anciens métiers qui étaient si importants pour les ancêtres d’Els Ports. Visitez la région et apprenez à connaître son artisanat.